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Le Devoir - Article de Florence Morin-Martel

Depuis quelques jours, plusieurs urgences québécoises débordent. Avec la panoplie de virus qui circulent, de nombreux patients se présentent à l’hôpital en étant « très malades », soulignent des médecins.

En après-midi, jeudi, le taux d’occupation moyen des urgences québécoises répertoriées sur le site Index Santé était de 129 %. Ce taux s’élevait à 150 % à Montréal, à 165 % dans les Laurentides, à 159 % à Laval, à 149 % en Outaouais, à 143 % dans Lanaudière et à 136 % en Montérégie.

Généralement, l’achalandage dans les urgences de la province « monte en flèche » autour des 1^er et 2 janvier, affirme la D^re Marie-Maud Couture, présidente de l’Association des médecins d’urgence du Québec. « C’est aussi le cas cette année, probablement un peu plus que les dernières années. Il y a en fait tous les virus qui sont de la partie : COVID-19, influenza, gastro-entérite et virus respiratoire syncytial (VRS). »

Les tout-petits, comme les personnes plus âgées, sont durement touchés par ces virus, observe la D^re Couture. « On voit que les rassemblements du temps des Fêtes ont malheureusement porté leurs fruits en matière de contagiosité », dit-elle.

Les derniers jours ont été très ardus dans certains hôpitaux de la grande région de Montréal, soutient le D^r Guillaume Lacombe, vice-président de l’Association des spécialistes en médecine d’urgence du Québec. « On a vu des taux d’occupation qui étaient assez préoccupants, c’est-à-dire entre 140 % et 160 %. »

 « Lorsque l’on dépasse l’achalandage normal, on se retrouve dans un état où nos ressources sont plus limitées », soulève-t-il. Il devient alors plus difficile de fournir des soins optimaux aux patients, se désole-t-il.

Congestion hospitalière

Lorsque le taux d’occupation des hôpitaux est trop élevé, il devient difficile d’accommoder les patients, relève la D^re Marie-Maud Couture. Certaines personnes doivent donc attendre plus longtemps à l’urgence pour avoir accès à un lit d’hospitalisation.

Il faut aussi souligner qu’à l’heure actuelle, bon nombre de lits sont occupés par des personnes qui sont prêtes à quitter l’hôpital, mais qui doivent toutefois y rester faute de places pour les accueillir en CHSLD, en ressource intermédiaire ou en centre de réadaptation, ajoute-t-elle.

En date du 13 décembre dernier, le taux d’occupation par des usagers ne requérant plus de soins en centre hospitalier s’élevait à près de 15 %, selon les données du tableau de bord du ministère de la Santé et des Services sociaux. La cible de Québec est plutôt de 8 %.

En raison notamment du manque de lits d’hospitalisation, « on se retrouve avec des situations où des salles d’attente sont pleines de gens malades », indique la D^re Couture.

Elle souligne que la congestion hospitalière inquiète les médecins, car elle peut amener des patients qui ont des problèmes de santé qualifiés d’urgents à semi-urgents à tourner les talons avant d’avoir été pris en charge.

Des craintes pour la suite

Avec la circulation des virus respiratoires, le D^r Guillaume Lacombe s’attend à ce que les prochaines semaines soient difficiles dans les urgences.

La D^re Marie-Maud Couture abonde dans le même sens, mais elle affirme que le retour des cliniques médicales à leurs horaires habituels après les Fêtes pourrait diminuer la pression sur les urgences. « Il se peut qu’on parvienne alors à un équilibre. Mais janvier est toujours un gros mois pour nous. »

Elle rappelle cependant qu’il existe des solutions de rechange aux urgences. « Il y a par exemple la possibilité d’avoir des rendez-vous médicaux via le Guichet d’accès à la première ligne (GAP). Il ne faut pas oublier que des alternatives sont présentes et peuvent être efficaces pour répondre aux besoins des patients. »